BMW e21 стал первым автомобилем серии BMW 3, которая в настоящее время является самой популярной серией марки BMW и одной из популярнейших моделей в мире. BMW e21 производился с 1975 до 1983 года. Автомобиль стал приемником BMW 2002, а в последствии был заменен BMW e30.

История.

Под руководством Герберта Куандта, который владел 51% акций BMW, компания решила заменить стареющую модель 2002. К тому же, это было необходимо для поддержания принципа «автомобиль для водителя», который был слегка подпорчен длиннобазным BMW 2002.

Пол Брак, директор BMW с 1970 года по 1974 год, являлся руководителем проекта BMW e21. В 1975 руководителем стал Клауз Люзе, который сменил на посту Пола Брака.

 В июле 1975 года, правление BMW представило новый автомобиль на олимпийском стадионе в Мюнхене для оценки публикой. Автомобиль по традиции имел решетку радиатора в виде двух колец и имел внешнее сходство с BMW 5 e12.

Клиновидная форма автомобиля была хорошо принята, правда некоторую критику получило оформление задней части автомобиля. Для устранения недостатков, между задними фонарями была установлена пластиковая вставка. Внешность автомобиля получилась удачной.

Автомобиль имел 4355 миллиметров в длину, 1610 мм в ширину и 1380 мм в высоту. Колесная база имела длину 2563 мм. Задняя часть автомобиля имела достаточно короткий свес.

Передний мост имел подвеску McPherson, задняя подвеска была независимой. Передние тормоза были дисковыми, задние тормоза – барабанными.

Первоначально на автомобиль устанавливалась четырехскоростная коробка Getrag. Позже появился пятискоростной вариант Getrag, который был доступен в стандартной комплектации на автомобилях BMW 323i. Коробка отличалась отлично подобранными передаточными числами, что обеспечивало высокую эффективность и экономию топлива. В качестве альтернативы, покупатели могли выбрать трехскоростной автомат ZF 3 HP-22.

В салоне автомобиля впервые проявилась еще одна особенность автомобилей BMW – консоль, повернутая в сторону водителя. Эта деталь стала особенность всех последующих после e21 автомобилей. Эта деталь подчеркивает идеологию автомобиля, как «автомобиля для водителя». Все элементы салона были закруглены для обеспеченья пассивной безопасности.

 Сначала в продаже были доступны три модели: 316, 318, 320. Чтобы визуально подчеркнуть отличие BMW 320 от остальных «трешек», на него устанавливались двойные передние фары, в то время как на остальные – одинарные. Двойные фары так же стали одним из традиционных элементов автомобилей BMW.

BMW 320 имел топливный впрыск Bosch K Jetronic и развивал мощность в 125 л.с.

В 1970 году на Франкфуртском автосалоне была продемонстрирована BMW 320 с новым шестицилиндровым двигателем М20, который заменил старый четырехцилиндровый М10. Кроме того, во Франкфурте была продемонстрирована самая мощная версия BMW 3 – BMW 323i. Ее мощность составляла 143 л.с. а максимальная скорость составляла примерно 190 км/ч. Этот автомобиль отличался тем, что на него устанавливались дисковые тормоза на все колеса. 

По итогам исследования, проводившегося в 1980 году, среди всех проданных BMW 3, BMW 320 составляла 31%, BMW 316 – 27%, BMW 318 – 24%, а BMW 323i – 18 процентов. Причем 77% покупателей выбирали этот автомобиль из-за высоких ходовых характеристик, 65% - из-за отличной управляемости, 64% - из-за спортивной, агрессивной формы автомобиля. Большинство покупателей были удовлетворены своей покупкой, поскольку заявили, что их следующим автомобилем будет автомобиль марки BMW. Это же исследование показало, что владельцы BMW e21 являлись активными водителями, поскольку большинство из них проезжало за год не менее 17 тысяч километров.

В мае 1981 года, спустя шесть лет после начала выпуска, с конвейера сошла миллионная BMW 3 e21. Общее количество выпущенных BMW е21 превысило 1.36 миллиона единиц, даже несмотря на то, что эта модель не пользовалась особой популярностью на американском рынке. 

BMW 3 e21 стал очень популярным в Великобритании и помог увеличить популярность компактных автомобилей. К концу производства, в 1983 году, BMW e21 пришлось конкурировать с Audi 80 и Mercedes-Benz 190E.

Спорт.

 BMW e21 в 1977 году пришла на замену уже устаревающему BMW 3.0 CSL и быстро получила прозвище «Летящий кирпич» за своеобразный угловатый аэродинамический обвес. «Кирпич» приводился в действие двигателем Формулы 2, который развивал 300 лошадиных сил. 

Одним из успехов BMW e21 в автоспорте считается победа в гонках Macau Guia Race в 1981 и 1982 годах.

BMW e21 для США имел ряд отличий от европейских моделей. По требованию Американского Министерства транспорта были увеличены бампера и видоизменены фары. Экологические стандарты выхлопа заставили BMW сократить объем двигателя BMW 320i до 1,8 литра, и соответственно, снизить мощность. Ряд компаний, таких как Hartge, Alpina и AC Schnitzer предложили свои варианты BMW e21. В 1983 году производство BMW e21 было завершено.