В теплом сентябре 1989 года, на автосалоне во Франкфурте BMW представила революционно новую модель – BMW 8 e31.
Автомобиль был построен на укороченной платформе BMW 7 e32 и пришел на замену автомобилю BMW 6 e24. Автомобиль должен был составить конкуренцию таким автомобилям как купе S-класса от Mercedes-Benz, а также Jaguar XJS. В разработку, которая началась в 1984 году, была вложена огромная сумма – 2,2 миллиарда долларов. Большая часть денег ушла на разработку и внедрение самых последних технологических достижений, например, трэкшн-контроля и систем подруливания задними колесами. Всего над разработкой этого автомобиля трудились 2000 человек. Испытательным стендом для новых узлов служила BMW 6 e24.
Через три года после начала работ, появились первые ходовые прототипы. Одни из них тестировались в долине смерти на выносливость и надежность. Другие, покрытые камуфляжем, наматывали километры по гоночному кольцу Нюренбургринг.
Практически все прототипы ожидала одна и та же печальная судьба. Большинство из них были разбиты в многочисленных краш-тестах, благодаря чему, в плане безопасности, BMW 8 e31 фактически не было конкурентов.
Спустя шесть лет после начала работ, из ворот завода выехали первые серийные образцы. Дизайн автомобиля был необычен для BMW. Автомобиль имел заостренный капот, открывающиеся прямоугольные фары, массивную заднюю часть с большими фонарями. Кузов не имел боковых стоек, из-за чего, при опущенных стеклах и открытом люке напоминал кузов тарга. В разработке кузова применялись самые современные технологии и самые мощные компьютеры. Все это позволило достичь коэффициента лобового сопротивления, равного 0,29.
Как и внешний вид, внутреннее убранство автомобиля тоже было непривычным. Главной частью салона стало огромное Торпедо с крупной центральной консолью, по традиции развернутой в сторону водителя. Кресла имели выраженный спортивный профиль и обладали разнообразными настройками.
Задний диван не мог похвастаться таким же обилием комфорта, как и передние сидения. Здесь могли разместиться два пассажира не самого высокого роста. Была возможность сложить задние сидения, что и сейчас является необычным для автомобилей столь высокого класса.
BMW 8 e31 имел огромное количество опций. В стандартное оснащение входили зеркала с подогревом и электрорегулировкой, круиз-контроль, кондиционер, бортовой компьютер, подушки безопасности, новейшая противоугонная система BMW, электропривод сидений с памятью, автоматический регулятор дорожного просвета и электронная система регулировки амортизаторов и многое-многое другое.
BMW e31 выпускался только в одном кузове – двухдверное купе. В 1990 году BMW выпустила 3 прототипа со складным верхом, но вариант кабриолет не пошел в серию.
В начале продаж существовала только одна версия BMW 850i. На нее устанавливался 12-цилиндровый двигатель M70B50 с алюминиевым блоком цилиндров и объемом в 4988 куб. см. Максимальная мощность достигала 300 л.с. Максимальная скорость была ограничена на отметке в 250 км/ч. Автомобиль мог комплектоваться либо 6-скоростной механикой, либо 4-скоростным автоматом. Цена автомобиля составляла примерно 90 тыс. долларов. В 1991 году, во Франкфурте была представлена самая мощная версия восьмерки – BMW 850CSi. Под ее капотом находился доработанный 12-цилиндровый двигатель S70B56, объемом 5,7 литра. Отличием от M70 стало еще и то, что вместо двух клапанов на цилиндр, тут применялось 4. Все это позволило увеличить и без того немалую мощность до 381 л.с. Разгон до сотни занимал всего 6 секунд. Из трансмиссий была доступна лишь 6-скоростная механика. Цена этого автомобиля, в зависимости от комплектации, могла достигать 160 тыс. долларов. Автомобиль отличался более низкой и жесткой подвеской, большими тормозными дисками и двухцветным салоном М.
Считается, что BMW 850CSi являлся дорожной версией BMW M8. Отделение BMW Motorsport в 1990 году выпустило единственный экземпляр BMW M8. Под его капотом был установлен 6-литровый, 48-клапанный двигатель с индексом S70/1. Мощность этого автомобиля была просто колоссальной: 550 л.с. Такого уровня мощности на дорожных автомобилях BMW смогло достичь только в этом году, на автомобилях BMW X5 и X6 M. Максимальная скорость BMW M8 составляла более 300 км/ч, а двигатель BMW S70/1 в последствии был установлен на легендарный McLaren F1.
К сожалению, из-за слишком высокой мощности, по соображениям безопасности, этот автомобиль не пошел в серию. Судьба единственного прототипа остается тайной: по одной версии он был пущен под пресс, по другой – был разбит в одном из краш-тестов. Есть также слухи, что этот автомобиль до сих пор хранится в одном из ангаров BMW.
В 1992 году было выпущено 18 прототипов BMW 830i. Они оснащались 3-литровым двигателем от BMW 730i мощностью 218 л.с. Прототипы подверглись серьезным испытаниям, но из-за слабых динамических характеристик их выход в серийное производство не состоялся, а все 18 прототипов были уничтожены.
В 1993 году появилась версия с 4-литровым двигателем M60B40 и мощностью в 286 л.с. Она получила обозначение BMW 840i и стоила почти на 20 тыс. долларов дешевле 5-литрового варианта.
В середине 90-х у BMW 8 начались проблемы. В Европе резко подскочили цены на бензин, а также налоги на мощность. Постепенно BMW 8 снималась с конвейера: сначала в США, а затем и в Европе. Полностью производство BMW было закончено в 1999 году. Общее количество выпущенных автомобилей составило 30621 единиц. BMW 8 навсегда оставил свой след в истории марки и мирового автомобилестроения.
