Первое поколение М3 появилось в 1986 году на основе серийной модели BMW 3 series.

Появление гоночной версии третьей серии было обусловлено инициативой BMW участвовать в различных гоночных сериях, наряду с командами Prodrive и AC Schnitzer.

Причиной появления «гражданских» версий этого гоночного автомобиля стала омологация М3 для выступления в группе А гоночной серии Туринг. Омологация – условие, по которому гоночные автомобили участвующие в серии Туринг, должны выпускаться серийно. Еще одной причиной стало появление в 1983 году непосредственного конкурента Mercedes-Benz W201 190E 2.3-16V. Кстати, уже для более поздних версий М3 е30, Mercedes-Benz W201 перестал быть конкурентом – BMW стало значительно обгонять его по характеристикам. Так началась длинная история автомобилей с шильдиком М3.

Первая дорожная версия М3 е30 развивала около 195 л.с. Следующая версия – Evolution, оснащалась двигателем объемом 2,3 литра и ее мощность составляла 215 л.с. Третье поколение – Sport Evolution, развивало уже 238 л.с. Кроме купе, было выпущено 786 кабриолетов. Эти кабриолеты обладали мощностью в 215 лошадиных сил, и на тот момент являлись самыми быстрыми четырехместными кабриолетами.

М3 сильно отличалась от серийной версии е30. М3 была оснащена более жестким каркасом и расширенными арками, для установки более широких шин. Единственной кузовной деталью которой автомобиль был идентичен с серийной е30 была крыша. Были установлены усиленные тормоза от BMW 5 series, новая коробка передач и задний дифференциал.

Что бы держать автомобиль конкурентоспособным в гонках и соответствовать меняющимся из года в год правилам, гоночная версия М3 претерпевала изменения, соответственно менялась и дорожная версия М3. Так появились три версии Evo 1, Evo 2 и Sport Evolution. Кроме того, выпускались эксклюзивные серии, например Europa, Ravaglia, Cecotto и Europameister.

Производство М3 е30 завершилось в начале 1992 года. Всего было выпущено около 18 000 автомобилей.

 

BMW М3 е30 имела больше побед в гонках чем какая либо другая модель за всю историю BMW, а дорожная версия этого автомобиля стала одной из самых удачных в мире версий дорожного спортивного автомобиля.

В 2004 году журнал Sports Car International отдал BMW М3 е30 шестое место в списке лучших спортивных автомобилей 80-х.

Победы BMW М3 е30.
Чемпионаты.
World Touring Car Championship; 1 победа (1987)
European Touring Car Championship; 2 победы (1987 и 1988)
British Touring Car Championship; 2 победы (1988 и 1991)
Italia Superturismo Championship; 4 победы (1987, 1989, 1990 и 1991)
Deutsche Tourenwagen Meisterschaft; 2 победы (1987 и 1989)
Australian Touring Car Championship; 1 победы (1987)
Гонки.
Guia Race; 5 побед (1987, 1988, 1991, 1992 и 1993)
24 Hours Nürburgring; 4 победы (1989 – 1992)
Spa 24 Hours; 4 победы (1987, 1988, 1990 и 1992)